“把不懂的业务全部包出去，只做我们熟悉的”是上个世纪末开始风靡的管理思潮。当时，彼德·德鲁克注意到了这种趋势，指出“任何企业中仅做后台支持而不创造营业额的工作都应该外包出去，任何不提供向高级发展机会的活动与业务也应该采取外包形式。”
“利润最大化，成本最小化”是现代企业运作的一条金科玉律。而通过外包，借用外部资源实现成本的最小化，就成为企业在竞争日益剧烈的市场环境下谋取竞争优势的重要手段。人力资源外包正是基于这一理念应势而生。
在促使人力资源外包发端的原因方面，有五项竞争因素使企业将人力资源部分或是全部外包：分别是企业精简(downsizing)、快速成长或衰退(rapid growth or decline)、全球化(globalization)、竞争增加(increased competition)以及企业再造(restructuring)，而在这些竞争因素背后的根本因素其实就是降低成本与增加人力资源的服务品质。